Mi historia en la radioafición, de YV5JEA a EA4AC
Más de cuatro décadas de radio, concursos, amistades, tecnología y una pasión que nunca llegó a desaparecer.
Mi nombre es Cédric Puchalski. Nací en Venezuela, aunque siempre me he considerado un ciudadano del mundo. He tenido la oportunidad de vivir diferentes etapas de mi vida en distintos lugares, conocer personas extraordinarias y descubrir que algunas aficiones son mucho más que una manera de ocupar nuestro tiempo libre.
Para mí, una de esas aficiones ha sido, y continúa siendo, la radioafición.
Han transcurrido más de cuarenta años desde que obtuve mi primera licencia. Durante ese tiempo han cambiado los equipos, las antenas, los modos de comunicación y hasta la forma en que confirmamos nuestros contactos. También ha cambiado mi manera de entender y disfrutar la radio.
Lo que no ha cambiado es aquella curiosidad que me llevó, siendo bastante más joven, a descubrir la extraordinaria posibilidad de comunicarme con alguien situado al otro lado del mundo utilizando únicamente las ondas de radio.
Esta es una pequeña parte de mi historia.
1983, todo comenzó a orillas del mar Caribe
Mi aventura en la radioafición comenzó en 1983, en Venezuela, cuando obtuve mi licencia y mi primer indicativo, YV5JEA.
Por aquel entonces vivía en Camurí Grande, una localidad de la costa venezolana, muy cerca de Caracas, a orillas del mar Caribe.
Era una época muy diferente de la actual. No teníamos Internet, teléfonos inteligentes ni programas que nos informaran instantáneamente de qué estaciones estaban transmitiendo desde cualquier rincón del planeta.
La información llegaba a través de revistas especializadas, boletines, conversaciones entre radioaficionados y, por supuesto, de nuestra propia experiencia frente al equipo.
Había que escuchar, tener paciencia, conocer el comportamiento de las bandas y aprender a interpretar las condiciones de propagación.
Pronto descubrí que una de las actividades que más me atraían era el DX, contactar con estaciones lejanas, países poco habituales y lugares cuyo nombre, en ocasiones, tenía que buscar en un mapa.
Cada contacto era un pequeño acontecimiento. Conseguir que una estación distante respondiera a mi llamada, entre el ruido y las interferencias, producía una satisfacción difícil de explicar a quien nunca ha experimentado la radioafición.
Y cuando parecía que aquello ya era suficientemente emocionante, descubrí los concursos.
El descubrimiento de los concursos, 4M5J
Los concursos de radioaficionados me entusiasmaron desde el principio.
Me gustaba esa combinación de habilidad, conocimientos técnicos, estrategia, concentración y rapidez que exige participar durante horas intentando conseguir el mayor número posible de contactos.
Había que conocer las bandas, anticiparse a los cambios de propagación, aprovechar las aperturas hacia determinados continentes y mantener la atención incluso cuando el cansancio comenzaba a hacerse notar.
Para participar en concursos obtuve autorización para utilizar el indicativo especial 4M5J.
Con él viví algunas de las experiencias más intensas de mis primeros años como radioaficionado.
Recuerdo especialmente la satisfacción que suponía encontrar una banda abierta hacia una parte del mundo, comenzar a llamar y recibir una sucesión de respuestas. En esos momentos, el cansancio pasaba a un segundo plano y solo importaba aprovechar aquella oportunidad antes de que cambiara la propagación.
Pero los concursos también enseñaban humildad. Podías preparar cuidadosamente una participación y encontrarte con unas condiciones pésimas. O comenzar una jornada sin demasiadas expectativas y terminar consiguiendo un resultado extraordinario.
Esa incertidumbre formaba parte de su atractivo.
Punto Fijo, una nueva etapa con YV1CP y YY1C
Años después me trasladé a Punto Fijo, en la península de Paraguaná, al occidente de Venezuela.
Con el cambio de residencia llegó también un nuevo indicativo, YV1CP.
Para los concursos pasé a utilizar YY1C.
Aquella etapa estuvo especialmente marcada por mi participación en competiciones nacionales e internacionales. Durante varios años dediqué mucho tiempo a preparar y trabajar concursos, acumulando contactos, experiencias y, afortunadamente, también buenos resultados.
Conseguí récords nacionales y mundiales, placas y numerosos diplomas que reconocían los resultados obtenidos.
Sin embargo, cuando recuerdo aquellos años, los premios no son lo primero que me viene a la memoria.
Recuerdo las largas jornadas delante del equipo, la emoción de conseguir un multiplicador difícil, los contactos que parecían imposibles, las conversaciones con otros participantes y la satisfacción de terminar un concurso sabiendo que había dado lo mejor de mí.
También recuerdo los errores, las oportunidades perdidas y aquellos momentos en los que las bandas parecían haberse puesto de acuerdo para no colaborar.
Todo aquello formaba parte del aprendizaje.
Los concursos me proporcionaron muchísimas horas de diversión y me permitieron conocer a radioaficionados extraordinarios, muchos de los cuales compartían aquella misma pasión.
Porque, aunque en un concurso se compite por conseguir el mejor resultado, detrás de cada indicativo siempre hay una persona.
Y eso es algo que nunca conviene olvidar.
Cuando una QSL era mucho más que una tarjeta
Quienes comenzaron en la radioafición durante los años ochenta recordarán perfectamente la importancia que tenían las tarjetas QSL.
En aquella época, confirmar un contacto significaba, en muchos casos, esperar semanas o meses hasta recibir una tarjeta procedente de otro país.
No existía LoTW, ni las facilidades actuales para confirmar electrónicamente miles de contactos en cuestión de segundos.
Las QSL llegaban por correo o a través de los servicios de bureau de las asociaciones de radioaficionados.
Recibir un paquete de tarjetas era todo un acontecimiento.
Había que abrirlo, revisar los indicativos, comprobar las fechas, las bandas y los modos, y ordenar las confirmaciones para solicitar los diplomas correspondientes.
Algunas tarjetas eran auténticas pequeñas obras de arte. Otras mostraban fotografías de países lejanos, equipos, antenas o paisajes que despertaban todavía más el deseo de contactar con nuevos lugares.
Con los años llegué a acumular miles de tarjetas QSL.
Cada una representaba un contacto real, un instante de comunicación entre dos estaciones y, muchas veces, una pequeña historia.
Las tarjetas tenían además algo que hoy resulta difícil sustituir, podías sostenerlas en las manos, contemplar sus fotografías y recordar el esfuerzo que había supuesto conseguir determinadas confirmaciones.
Hoy seguimos coleccionando países, entidades y diplomas, pero buena parte de ese proceso se realiza delante de una pantalla.
Es indudablemente más cómodo, rápido y eficiente. Aun así, quienes vivimos la época de las QSL en papel sabemos que había algo especial en abrir el buzón y encontrar una confirmación que llevábamos meses esperando.
Los libros de guardia, el papel y la paciencia
Los libros de guardia también eran completamente diferentes.
Durante aquellos años, los contactos se anotaban a mano. Había que registrar cuidadosamente el indicativo, la fecha, la hora UTC, la frecuencia, el modo y el reporte intercambiado.
Un error podía significar perder un contacto válido o tener problemas al solicitar un diploma.
En los concursos, el trabajo no terminaba cuando se apagaba el transmisor.
Después llegaba otra tarea que hoy puede resultar casi increíble para los radioaficionados más jóvenes, revisar los registros, comprobar los duplicados y preparar las copias de los logs que debían enviarse al Contest Manager.
Todo a mano y en papel.
No había programas que detectaran automáticamente un contacto duplicado, calcularan los multiplicadores o prepararan los archivos Cabrillo y ADIF.
Había que hacer las comprobaciones manualmente, con paciencia y procurando no cometer errores.
Visto desde la actualidad, aquel procedimiento parece lento y poco práctico. Pero tenía una virtud, nos obligaba a conocer en profundidad cada aspecto de nuestra actividad.
Conservo un especial cariño por aquella época, aunque reconozco que no cambiaría muchas de las comodidades que nos ofrece hoy la informática.
El Radio Club Venezolano y una experiencia que me dejó huella
Otra parte importante de mi trayectoria fue mi vinculación con el Radio Club Venezolano.
Tuve la oportunidad de formar parte de su directiva y desempeñar las funciones de QSL Manager, primero en la sede de La Guaira y posteriormente en Punto Fijo.
Aquella responsabilidad me permitió conocer la radioafición desde una perspectiva distinta.
No se trataba solamente de realizar contactos, participar en concursos o conseguir diplomas. También estaba el trabajo que realizan las asociaciones para facilitar la actividad de sus socios y mantener vivo el espíritu de colaboración.
El servicio de QSL era especialmente importante en una época en la que prácticamente todas las confirmaciones dependían del correo tradicional.
La organización, la clasificación y la distribución de las tarjetas eran tareas necesarias para que miles de contactos pudieran quedar confirmados.
Fue una experiencia de la que guardo buenos recuerdos y que reforzó una convicción que sigo manteniendo, la radioafición no se construye únicamente con equipos y antenas, sino también con personas dispuestas a compartir su tiempo y sus conocimientos.
Los primeros pasos en los modos digitales
Mientras seguía disfrutando de los concursos y del DX, comenzó a despertar mi curiosidad otra faceta de la radioafición, las comunicaciones digitales.
En aquellos años, hablar de modos digitales no significaba lo mismo que hoy.
No existían FT8 ni FT4, ni disponíamos de los programas actuales, capaces de trabajar señales extraordinariamente débiles utilizando la potencia de cálculo de un ordenador moderno.
Todo era mucho más experimental.
Junto con varios amigos comenzamos a interesarnos por las posibilidades de transmitir información digital utilizando equipos de radio.
Trabajamos con equipos Kantronics y nos adentramos en las comunicaciones por paquetes, conocidas como Packet Radio.
Llegamos a instalar un repetidor de comunicaciones digitales, uno de los primeros de su tipo en Venezuela.
Aquello representaba una manera completamente diferente de utilizar la radio.
Hasta entonces, buena parte de nuestra actividad se había desarrollado mediante comunicaciones de voz y contactos tradicionales. De pronto, descubríamos que también era posible utilizar las ondas para intercambiar datos entre ordenadores y estaciones de radio.
Era fascinante comprobar cómo la informática comenzaba a introducirse en un mundo que hasta entonces había dependido principalmente de la electrónica y de la habilidad del operador.
Por supuesto, nada era tan sencillo como ahora.
Había que configurar equipos, revisar conexiones, resolver problemas de comunicación y dedicar muchas horas a comprender cómo funcionaban aquellos sistemas.
Precisamente ahí estaba buena parte de la diversión.
Sin saberlo, aquella curiosidad por unir la radio con los ordenadores terminaría convirtiéndose, muchos años después, en una de mis principales actividades dentro de la radioafición.
Un largo silencio en las bandas
Como ocurre tantas veces en la vida, hubo un momento en el que otras circunstancias y responsabilidades ocuparon el lugar que anteriormente pertenecía a la radio.
Por diferentes motivos fui alejándome de la actividad.
Durante varios años dejé de participar en concursos, de buscar nuevos países y de dedicar tiempo a los equipos.
La radio quedó aparcada.
Quienes han vivido una situación parecida saben que abandonar temporalmente una afición no significa necesariamente perder el interés por ella.
A veces simplemente cambian las prioridades.
Y aunque durante aquel período prácticamente desaparecí de las bandas, la radioafición continuó siendo una parte de mi historia.
Las experiencias, los conocimientos y los buenos recuerdos permanecieron allí.
Solo necesitaban una oportunidad para volver a despertar.
Septiembre de 2015, el regreso a la radio desde España
Esa oportunidad llegó en 2015, cuando decidí retomar la radioafición, esta vez desde España.
Después de tantos años de ausencia, volver a encender un equipo fue una experiencia muy especial.
Mi nuevo indicativo era EA4GST y realicé mi primer QSO con él en septiembre de 2015.
Había pasado mucho tiempo desde mis primeros contactos como YV5JEA, allá por 1983.
El mundo de la radio había cambiado enormemente.
Los ordenadores se habían convertido en herramientas habituales de nuestras estaciones. Los libros de guardia electrónicos permitían registrar y consultar miles de contactos de forma inmediata. Los sistemas de confirmación electrónica habían simplificado considerablemente la obtención de diplomas.
Y los modos digitales habían experimentado una evolución espectacular.
Tuve que familiarizarme con nuevas aplicaciones, nuevas posibilidades y procedimientos que no existían durante mi primera etapa.
Pero descubrí algo que me produjo una enorme satisfacción, por muchas cosas que hubieran cambiado, la esencia de la radioafición seguía siendo la misma.
Continuaba existiendo aquella emoción al escuchar una estación lejana, aquella satisfacción cuando un contacto difícil llegaba a completarse y aquel deseo de experimentar con algo nuevo.
No estaba comenzando desde cero.
Estaba retomando una historia que había quedado interrumpida.
Julio de 2019, nace EA4AC
En julio de 2019 cambié mi indicativo por EA4AC, que es el que utilizo actualmente.
Con él comenzó una etapa especialmente vinculada a los modos digitales, la informática y el desarrollo de herramientas relacionadas con nuestra afición.
Mi interés se fue concentrando cada vez más en comprender cómo funcionan los programas que utilizamos, cómo se comunican con los equipos de radio y de qué manera podemos aprovechar mejor las posibilidades de la tecnología.
FT8, FT4, los sistemas CAT, los programas de registro de contactos, las comunicaciones entre aplicaciones y las conexiones con los DXCluster pasaron a ocupar una parte importante de mi actividad.
La radio ya no consistía solamente en conseguir un nuevo país o completar un concurso.
También encontraba satisfacción en resolver un problema técnico, descubrir una nueva posibilidad de un programa o conseguir que diferentes aplicaciones trabajaran juntas correctamente.
Y cuanto más aprendía, más me daba cuenta de todo lo que todavía me quedaba por aprender.
De usuario de programas a creador de herramientas
Con el tiempo comencé a interesarme no solo por utilizar las aplicaciones disponibles, sino también por desarrollar herramientas que respondieran a necesidades concretas de los radioaficionados.
Una de esas iniciativas es DME Logger, un proyecto personal al que he dedicado mucho trabajo y que continúa evolucionando.
Se trata de una herramienta orientada a facilitar el registro y la gestión de contactos durante actividades de radio, especialmente las relacionadas con diplomas y referencias geográficas.
En su desarrollo he procurado reunir funciones que considero útiles, gestión de actividades, registro de QSO, integración con equipos de radio, comunicaciones CAT, recepción de contactos desde programas de modos digitales y aprovechamiento de la información proporcionada por los DXCluster, entre otras muchas posibilidades.
Desarrollar un programa de estas características me ha permitido descubrir otra dimensión de la radioafición.
La satisfacción de completar un contacto difícil es extraordinaria, pero también lo es conseguir solucionar un problema que estaba complicando la actividad de otros colegas.
Cada nueva función, cada error corregido y cada sugerencia recibida representa una oportunidad de mejorar.
Y, sobre todo, de seguir aprendiendo.
Si algo me ha enseñado la informática es que siempre existe una nueva solución que investigar y, casi con toda seguridad, algún problema inesperado que resolver.
EA4AC.com, compartir lo aprendido
De esa misma inquietud nació también el deseo de disponer de un espacio en Internet donde compartir mis experiencias.
Así es como este blog ha ido convirtiéndose en una parte importante de mi actividad como radioaficionado.
En EA4AC.com publico tutoriales, experiencias, programas y herramientas relacionadas con nuestra afición.
Dedico especial atención a los modos digitales y a la configuración de programas que, aunque ofrecen posibilidades extraordinarias, no siempre resultan sencillos de utilizar.
Quienes han intentado configurar un equipo de radio para trabajar simultáneamente con varios programas saben perfectamente de lo que hablo.
Un puerto COM que deja de responder, una configuración CAT que no funciona como debería, un dispositivo de audio mal seleccionado o dos aplicaciones que intentan utilizar el mismo recurso pueden convertir una sencilla tarde de radio en una larga sesión de pruebas.
He pasado por muchas de esas situaciones.
Y precisamente por eso me gusta documentar las soluciones que encuentro.
Mi intención no es dar lecciones ni presentarme como alguien que tiene todas las respuestas.
Todo lo contrario.
Después de tantos años sigo aprendiendo constantemente. Y una parte importante de ese aprendizaje procede de otros radioaficionados que comparten generosamente sus conocimientos.
Lo que pretendo con este blog es devolver, al menos en parte, algo de lo mucho que he recibido de esta comunidad.
Si una explicación ayuda a alguien a configurar su estación, si un tutorial evita unas horas de frustración o si una herramienta facilita una actividad, considero que el esfuerzo ha merecido la pena.
Una afición que ha cambiado, pero que conserva su esencia
Cuando comparo la radioafición de 1983 con la actual, no puedo evitar cierta nostalgia.
Recuerdo las QSL en papel, los libros de guardia escritos a mano, los concursos interminables y aquellas jornadas en las que había que confiar en el oído, la experiencia y las condiciones de propagación.
Hoy disponemos de recursos que entonces nos habrían parecido ciencia ficción.
Podemos consultar información casi en tiempo real sobre estaciones activas en todo el mundo, confirmar contactos electrónicamente, utilizar sofisticados programas de decodificación y controlar nuestros equipos directamente desde el ordenador.
Incluso es posible realizar contactos con señales que prácticamente resultarían imposibles de interpretar escuchándolas con nuestros propios oídos.
Algunos prefieren la radio tradicional; otros disfrutan especialmente de los modos digitales.
Personalmente, creo que no necesitamos elegir entre una cosa y otra.
La radioafición es lo suficientemente amplia para dar cabida a todas esas formas de disfrutarla.
Quien prefiere hablar durante una hora con otro colega encuentra su espacio. Quien disfruta buscando un país difícil también. Y quien pasa una tarde experimentando con un programa, una interfaz o una antena está participando igualmente de ese espíritu de investigación que siempre ha caracterizado a nuestra afición.
La tecnología cambia, pero la curiosidad permanece.
Más de cuarenta años después
Si alguien me hubiera dicho en 1983, cuando obtuve mi primer indicativo en Venezuela, que más de cuarenta años después seguiría dedicado a la radioafición desde España, probablemente me habría costado imaginarlo.
Y mucho menos habría imaginado que dedicaría tantas horas a crear programas, preparar tutoriales y compartir conocimientos a través de Internet.
He tenido la suerte de vivir dos épocas extraordinariamente diferentes de la radio.
La de las QSL que llegaban por correo, los registros manuscritos y los concursos cuyos resultados había que enviar en papel.
Y la de los modos digitales, las confirmaciones electrónicas y las aplicaciones capaces de realizar operaciones que entonces ni siquiera soñábamos.
Entre ambas hubo también años de silencio.
Pero quizá esa interrupción me permitió regresar con otra perspectiva, descubrir de nuevo la radioafición y disfrutar de aspectos a los que anteriormente no había prestado tanta atención.
Hoy los récords y los diplomas ya no representan para mí la misma prioridad que durante mis años de concursos.
Sigo disfrutando de los contactos, de la propagación y de la actividad en las bandas, pero encuentro una satisfacción especial en aprender algo nuevo y compartirlo.
Tal vez sea esa una de las mayores ventajas de acumular años de experiencia, comprender que lo verdaderamente importante no es solamente lo que conseguimos, sino también lo que somos capaces de transmitir a los demás.
Y la historia continúa…
No sé qué nuevas tecnologías llegarán a la radioafición durante los próximos años.
Seguramente aparecerán nuevos modos de comunicación, mejores aplicaciones y herramientas que hoy todavía no podemos imaginar.
Lo que sí sé es que, mientras conserve la curiosidad y las ganas de aprender, seguiré encontrando motivos para encender el equipo, probar un programa o comenzar algún proyecto nuevo.
A veces será para hacer un QSO. Otras, para resolver un problema, experimentar con una idea o escribir un nuevo tutorial.
Porque la radioafición nunca ha sido para mí una simple colección de indicativos, países o diplomas.
Ha sido una forma de descubrir el mundo, conocer personas, superar dificultades y mantener viva la curiosidad.
Comencé en 1983 como YV5JEA, continué como 4M5J, YV1CP y YY1C, regresé en España como EA4GST y hoy sigo disfrutando de esta aventura como EA4AC.
Han cambiado los indicativos, los países, los equipos y la tecnología.
Pero, cuando enciendo la radio y escucho una señal que llega desde algún lugar lejano, todavía reconozco algo de aquel joven que, a orillas del mar Caribe, descubrió que las ondas podían llevar su voz mucho más allá del horizonte.
Y esa sensación, después de tantos años, sigue siendo maravillosa.
73 de Cédric Puchalski, EA4AC
Si has compartido alguna de estas etapas de la radioafición, participaste en concursos durante aquellos años o simplemente tienes una historia que contar, me encantará leerla en los comentarios. Quizá incluso hayamos coincidido alguna vez en las bandas sin saberlo.
